바닷물에서 리튬을 생산

바닷물에서 리튬을 생산하는 공장을 만든다

- 국토해양부․한국지질자원연구원․(주)포스코, 해양용존 리튬 추출기술 상용화 추진 협정 -

 

 

□ 국토해양부(장관 : 정종환)는 바닷물에서 리튬을 생산할 수 있는 실증플랜트 개발을 위한 상용화 연구개발사업 추진계획을 확정하고,

 ㅇ 2010년 2월2일 오후 3시 서울 그랜드 인터컨티넨탈 호텔에서 국토해양부 정종환 장관, 한국지질자원연구원 장호완 원장, (주)포스코 정준양 회장간에 “해양용존 리튬 추출기술 상용화 공동연구 개발사업 협정”을 체결했다고 밝혔다.

 

□ 리튬은 하이브리드 및 전기자동차, 휴대폰, 노트북PC와 같은 이동용전자기기에 사용되는 이차전지 원료, 차세대 핵융합 발전 원료 등으로 사용될 수 있는 전략금속 자원이나,

 ㅇ 육상에서 상업적으로 채광 가능한 물량이 410만톤 정도에 불과하여 향후 10년내 고갈이 우려되고, 그 마저도 칠레(300만톤), 중국(54만톤) 등 일부 국가에만 편중되어 있어 세계 각국이 치열한 리튬 확보 경쟁을 벌이고 있는 상황이다.

 

□ 국토해양부는 이러한 리튬 자원 확보 경쟁에 우위를 점하기 위해 국가 연구개발사업으로 지난 2000년부터 ｢해양용존 자원 추출기술 개발(지질자원연구원 수행)｣을 추진해 왔으며,

 ㅇ 그 결과, 2009년 5월에 海水에서 리튬을 추출하는 원천기술을 확보하게 되었다.

  - 이 기술은 일본이 30년간 개발해온 유사기술에 비해 효율이 30%이상 높을 뿐만 아니라, 친환경적인 세계 최고 수준의 기술로 평가되고 있다.

 

□ 이번 협정에 따라 추진하는 상용화 사업은 국토해양부와 (주)포스코가 공동으로 총 300억원을 투자하여 한국지질자원연구원 주관으로 리튬의 대량 생산을 위한 상용화 플랜트 공정과 설비를 확립하는 것이 그 골자이다.

 ㅇ 상용화 사업은 2010～2014년까지 5년간 진행될 예정이며,

  - 2010년에 시험플랜트 제작, 2011～2012년간 상용플랜트 핵심공정 개발, 2013～2014년간 연 10톤*의 리튬 생산 규모의 상용화 실증플랜트 건설 및 일관공정 자동화 시스템 구축 등이 진행될 예정이다.

    * 리튬 10톤은 2차전지 원료에 사용되는 리튬 화합물인 '탄산리튬(Li2CO3)' 30톤 이상을 생산할 수 있는 규모

□ 국토해양부와 한국지질자원연구원에 의하면 이번 상용화 프로젝트가 성공하면,

 ㅇ 2015년 이후에는 연간 2만～10만톤(탄산리튬 기준) 규모의 리튬을 대량 생산할 수 있는 공장이 가동될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

  - 이는 국내 수요(‘08년기준 탄산리튬 5천톤 수입)를 충당함은 물론 향후 세계시장(‘20년경 전세계 탄산리튬 수요 약 60만～200만톤 예상)을 선도할 수 있는 규모에 해당한다.

  - 이를 통해 직접적으로 리튬 및 리튬관련 제품의 수입대체 효과는 물론, 생산규모에 따라서는 리튬 원료 시장에서 추가적으로 연간 2억～10억불(‘08년 고순도 탄산리튬 가격인 톤당 1만불 기준)의 수출도 기대하고 있다.

    * 리튬이온 배터리 등 각종 리튬관련 제품 수입액은 ‘08년기준 약 6,600억원(1.1만톤)에 달함

  - 또한, 리튬의 안정적인 확보로 우리나라의 차세대 주력산업으로 유망한 친환경 자동차 산업 등 연관 산업의 지속적인 성장에도 크게 기여할 것으로 예상된다.